校史
1926年10月，国民革命军北伐入闽，击溃北洋军阀孙传芳部，在归化建立政权。
1927年2月，在社会各界贤达人士的倡议下，“归化县立培英初级中学”创办，校址在县城北郊的晏积墩“四贤祠”。首任校长是赖先传（字声初），教员有陈德元、杨先应等人，至1933年停办。
1931年6月，工农红军第四军、第十二军进驻归化县城，开展打土豪、分田地、建立地方武装、建党建政工作，先后开办苏区列宁小学十余所，开设国语、算术、社会常识、国画、体育等课程，采用《共产儿童读本》、《国语教科书》、《算术教科书》和《儿童歌谣》等教材。1934年春，归化县苏维埃政府成立初等教育研究会，定期组织教师学习教育理论、研究教学方法。
1938年，“宁明清三县联立中学”开办，明溪代表伍琨多次参加三县联立中学理事会，讨论办学章程、校址选定、经费筹措等问题。
1940年10月，鉴于明溪地僻民贫，交通险阻，小学生需长途跋涉步行到外县求学，非常艰苦。经地方绅士提议，在中共地下党员、时任明溪县县长胡邦宪的倡导下，选定城北程氏大院“郎官第”为校舍，拆东郊天后宫左右厢房旧木料修成办公室一间、教室两间、教师宿舍四间。开办经费由城乡募捐，办学经费由县府组筹。期间上报省教育厅，但批复“目前师资缺乏，着从缓办。”
1941年2月，明溪县立初级中学在困难重重中开办，开设一年级上、下期各一班、共招生百余人，教员9人。校长为胡友李，教员有叶克明、杨先应、李宝绶、周佐严、胡瑜、陈玉韶等。
1941年5月，日军占领福州，福州郊区各县沦陷，大批师生随难民内迁，省教育厅决定在明溪设立福建省立第二临时中学，校长郑干臻率领五位教师和三百多位学生从永安步行到达明溪。至秋季开学时，实有初中学生430名，高中学生19人，设十一个教学班。当时“郎官第”只有两间教室，学校借用“李家囤”大院作学生和教师宿舍，他们睡统铺，吃饭、上课在屋檐下或露天场所。抗战时期物质极度贫乏，师生每天三餐稀饭填不饱肚子，吃菜、烧柴全靠自己解决。但师生的热情高涨，每天高唱抗战歌曲，勤奋学习。当时学习竞争风气颇盛，每逢月考，同学们都“开夜车”、争“案首”，有些同学看到榜上成绩差，即暗自流泪。这些在战乱中求学的孩子，受尽了亲人离散、衣不保暖、食不果腹、病无医药的百般痛苦。但远离战火，躲避到不闻枪炮声的山城读书，还是不幸中之幸事。他们在这里度过了难以忘怀的岁月。
1942年2月，学校更名为“福建省立明溪初级中学”。
1947年1月学校再次更名为“明溪县立初级中学”，当时有7个班，教职员工14人，学生173人（其中女生18人）。1949年第18届初中毕业生仅10人。
1948年8月，中共地下党员彭生香到明溪县立初级中学任教，在师生中秘密发展党员，创建中共明溪特支，为明溪和平解放做出重要贡献。
1949年10月明溪和平解放，明溪县立初级中学只有3个班，学生74人，教职工14人。
1956年10月，明溪与三元并县为三明县，学校易名为三明二中。1958年8月，三明师范在此设初师班，学生46人，教师6人。全校学生430人，教师35人。1963年增设高中部。
1964年4月三明县复称明溪县后，又易名为明溪县中学。
1966年全校有高中3个班，初中9个班、学生450人，教师40余人。
1972年学校定名为明溪一中。
1980年学校被省教育厅确定为福建省首批重点中学。
1990年学校共有30个教学班，其中初中18个班，高中12个班，在校学生1439人，教职工130人。
2002年6月，学校被确定为福建省二级达标中学。
2003年11月学校获“三明市文明学校”、“三明市实施素质教育先进校”等荣誉称号。
2004年高考，学校本一、本二、本三考生上线率均列三明市第一。
2006年11月，学校获“第九届福建省文明学校”、“福建省未成年保护先进集体”等荣誉称号。
2007年12月，学校有40个高中教学班，在校高中学生2200多人，教职工172人。